El mundo de la inversión cuenta con varios índices de mercado, como los índices bursátiles y de precios, que se utilizan como indicadores oficiales de los resultados y los movimientos de la economía.

Pero hay un índice que no es oficial y que, aun así, consiste en una referencia interesante y usada en todo el mundo.

Este índice demuestra que los problemas de los mercados financieros están en todas partes y en nuestra vida cotidiana, incluso en una hamburguesa. En este caso, uno muy famoso.

Sí, este texto sobre el mercado financiero se basa en el Big Mac. Aquí vas a aprender qué revela esta hamburguesa sobre la desigualdad en el mundo y la fortaleza de la moneda de un país.

¿Qué es el índice Big Mac?

El índice Big Mac comenzó a ser medido por la revista británica The Economist en 1986. Se actualiza cada seis meses, en enero y julio. Sirve como indicación de la Paridad de Poder Adquisitivo (PPA).

¿Qué es la paridad de poder adquisitivo (PPA)?

La paridad del poder adquisitivo es un concepto económico importante, medido por varios índices y diversas entidades de todo el mundo y mide cuánto puede comprar la misma cantidad de dinero en diferentes lugares.

Big Mac y poder adquisitivo

Ahora, volvamos a la hamburguesa de McDonald's. Si el Big Mac es el mismo en todo el mundo, hecho con los mismos ingredientes, debería costar lo mismo teniendo en cuenta solo el tipo de cambio, ¿o no?

Es decir, por lógica, al convertir el precio de un Big Mac en euros a dólares, o en reales a dólares, la hamburguesa debería costar lo mismo.

Pero, debido a una serie de disparidades, eso no es lo que ocurre: el coste de la vida y la inflación de cada país, los precios de las importaciones, los impuestos, entre otros, influye en esta diferencia.

Más información: ¿Por qué la inflación es tan alta?

¿Por qué elegir el Big Mac para evaluar la economía?

En primer punto, y simplemente, por la presencia de McDonald en la mayor parte del mundo: cuando Ray Kroc compró la cadena de restaurantes a los hermanos Richard y Maurice McDonald, imaginó ampliar el negocio a 1.000 franquicias en Estados Unidos. Pero creció mucho más, y en 1967 se expandió al mercado internacional, con las primeras tiendas en Canadá y Puerto Rico. En la actualidad, hay más de 38.000 establecimientos McDonald's en más de 120 países.

Otra razón que convierte al Big Mac en un índice de mercado (aunque no sea oficial, como señalamos anteriormente) es el hecho de que la hamburguesa es homogénea y se vende de la misma manera en los diferentes países de venta, lo que permite la comparación.

¿Cómo se calcula el índice Big Mac?

Para comparar el poder adquisitivo entre países, el índice de The Economist usa como base el precio medio del Big Mac en Estados Unidos. Lo mismo ocurre con otros países del índice, incluido Brasil. En la última actualización, publicada en enero, 56 países componían el Índice Big Mac.

El Índice Big Mac tiene como objetivo analizar cuánto se aprecia o deprecia la moneda de un país en relación con el dólar, mediante el tipo de cambio del periodo. La ecuación es sencilla:‍

Si la hamburguesa cuesta, en dólares, más que en Estados Unidos, la moneda de ese país está sobrevalorada frente al dólar.

Si la hamburguesa cuesta, en dólares, menos que en Estados Unidos, la moneda de ese país está infravalorada frente al dólar.

¿Qué dice el índice Big Mac sobre Brasil?

Para que lo entiendas de manera sencilla, traemos el caso brasileño, tomando como base la última versión del índice, divulgada en enero de 2022, con datos de diciembre de 2021

En ese mes, el Big Mac en Brasil costaba 22,90 reales. Al tipo de cambio oficial de la época -que era de 5,31 reales por 1 dólar-el Big Mac brasileño costaría, entonces, 4,31 dólares aquí en nuestro país. Mientras tanto, en Estados Unidos, en la misma fecha, un Big Mac costaba 5,81dólares. Por lo tanto, en términos de dólares, el Big Mac era más barato en Brasil que en Estados Unidos.

Así, el índice Big Mac muestra que el real está devaluado frente al dólar. Es más, muestra lo devaluado que está.

Comparemos los dos precios, cada uno en su propia moneda:

1 Big Mac = 5,81 dólares en Estados Unidos

1 Big Mac = 22,90 reales en Brasil

Dividiéndose los valores, la relación de intercambio es de 3,94. En otras palabras, es como si cada dólar en Estados Unidos equivaliera, en teoría, a 3,94 reales en Brasil.

Pero, como vimos anteriormente, este no era el tipo de cambio real ese mes (5,31 reales por 1 dólar, diciembre de 2021).

Dividiendo estas dos tasas —la que vemos en la práctica (3,94), y la oficial (5,31)— resulta que una equivale al 74,2% de la otra.

Es decir: podemos concluir que el real está un 25,8% devaluado frente al dólar a la hora de adquirir este producto.

Fuente: Big Mac Index/The Economist

¿Qué significa este cálculo?

El tipo de cambio más alto revela una devaluación de la moneda brasileña en relación con el dólar.

Dividiéndose estas dos paridades, podemos concluir que el real está devaluado en un 25,8% frente respecto al dólar a la hora de comprar este producto. En definitiva, nuestro poder adquisitivo es menor.

Actualmente, solo dos países tienen monedas más fuertes que el dólar, según el Índice Big Mac: Suiza, con una apreciación del 20,2% sobre el dólar, y Noruega, con un 10%.

Recientemente, el real se ha valorado frente al dólar, y si utilizamos el tipo de cambio teórico de 3,94 reales del índice Big Mac, el real está actualmente devaluado en un 14,5% (04/04/2022).

A continuación se muestran los precios en dólares de los Big Mac por país:

Fuente: Statista