No es una novedad que el turismo fue uno de los sectores más afectados durante la pandemia, sobre todo o de las compañías aéreas. La situación quedó fea, con el lockdown en las fronteras entre países y todas las medidas restrictivas para contener la propagación del virus.

El impacto de la pandemia en la industria aérea‍

Según la Asociación Nacional de Transporte Aéreo (IATA), la pandemia de Covid-19 hará que el sector aéreo pierda más de 201.000 millones de dólares de aquí a 2022 (el estudio no especifica el mes), incluso con las multimillonarias ayudas de los gobiernos a las aerolíneas.

El cielo se estaba despejando, es cierto. Tras una gigantesca caída en 2020 -cuando las aerolíneas sufrieron unas pérdidas de 138.000 millones-, las pérdidas fueron mucho menores en 2021: unos 52.000 millones.

Esto se debe a que el avance de la vacunación reactivó los vuelos nacionales en muchos países. Y, poco a poco, también se pudo observar una ligera recuperación de los vuelos internacionales.

Para este año, la proyección de Iata, realizada en octubre de 2021, era de una pérdida de 10.000 millones de dólares, por lo que, entonces, el sector volvería positiva en 2023.

Pero... el despegue duró poco. Y las compañías tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia.

El impacto de la nueva variante, el ómicron, en el sector aéreo

A finales de 2021, a mediados de diciembre, se produjo un nuevo y enorme trastorno para las compañías aéreas: el descubrimiento de una nueva variante del coronavirus, ómicron, que rápidamente mostró sus efectos.

Aunque las fiestas de Navidad y Año Nuevo fueron días de máxima afluencia en los aeropuertos, la rápida propagación de la variante ómicron, altamente transmisible, provocó un fuerte aumento de los casos de Covid-19.

Las compañías aéreas tuvieron que cancelar vuelos, incluso por falta de personal, ya que los pilotos y la tripulación también se estaban infectando.

El fin de semana de Navidad, alrededor de 7.500 vuelos fueron cancelados en todo el mundo, según la plataforma FlightAware. Ya en el primer fin de semana de 2022 hubo más de 4.000 cancelaciones en todo el mundo, la mitad de ellas en Estados Unidos.

Según FlightAware, desde las vacaciones hasta la primera semana de enero se cancelaron más de 28.000 vuelos en todo el mundo, entre los principales motivos están la pandemia y también el mal tiempo.

La Iata ya ha advertido que el ómicron, del que aún se sabe poco, tiene el potencial de frenar la recuperación del sector, al menos temporalmente.

Los mercados europeos, por ejemplo, ya muestran signos de ralentización, con el regreso del lockdown y las restricciones fronterizas.

Algunos tienen un poco más de confianza. El banco Morgan Stanley se muestra optimista respecto a las acciones de las aerolíneas americanas. Espera que el servicio se regularice en el segundo trimestre y se acelere en la segunda mitad del año, para volver con fuerza en 2023.

Teniendo en cuenta todo este panorama- ¿vale la pena invertir ahora en compañías aéreas? La respuesta es que depende - y requiere una atención MUY, muy cuidadosa. Como el sector está en números rojos, con las acciones de las empresas a la baja, invertir en ellas puede ser una buena oportunidad de revalorización a largo plazo.

Pero los expertos advierten de que es una inversión muy arriesgada, sobre todo por las incógnitas sobre la variante ómicron y sus efectos. En otras palabras: si espera ganancias a corto plazo, es mejor mantener las distancias.

AZUL ($AZUL) y GOL ($GOL) en NY

Hablemos ahora de algunas compañías aéreas que cotizan en bolsa, empezando por Azul, que es brasileña, pero que nació con acento americano.

Azul fue fundada por David Neeleman, un brasileño criado en Estados Unidos. Con experiencia en aviación, Neeleman, que ya había creado la aerolínea estadounidense low cost bajo coste JetBlue, puso en marcha sus planes y, en 2008, fundó Azul, también una compañía low cost.

La empresa brasileña creció rápidamente en el mercado nacional y pronto se adentró en los mercados extranjeros. Debutó en bolsa en 2017, y optó por la llamada cotización dual: salió a bolsa en B3, la bolsa brasileña, y cotizó sus ADR (recibos de acciones) en el NYSE de Nueva York.

En Brasil, la aviación es un mercado de pocas empresas, pero cada vez más disputado. En noviembre de 2021, los últimos datos disponibles en el sitio web de la Agencia Nacional de Aviación Civil (Anac), Azul, Gol y Latam tenían cada una un tercio del mercado brasileño, con Azul ligeramente por delante.

En tierra firme, en los mostradores brasileños, Azul solo compite, actualmente, con Gol. Y es que el grupo chileno-brasileño Latam dejó definitivamente B3 en 2016 -hoy opera en la bolsa de Santiago-.

En Estados Unidos, donde la aviación está mucho más fragmentada, la historia es diferente.

En primer lugar, Azul compite con la propia, Gol, que también tiene recibos de acciones negociados en la Bolsa de Nueva York.

En la Bolsa de Nueva York, Azul y Gol retrocedieron, respectivamente, un 42,2% y un 38,9%, en 2021.

Con ellas, en la bolsa americana, están los gigantes aéreos de Estados Unidos, especialmente las

compañías de bajo coste, muy fuertes y consolidadas allí. A continuación, enumeramos algunos de ellos para que los conozca:

JetBlue Airways ($JBLU)

Fundada por el brasileño David Neeleman, que más tarde crearía Azul. Es una de las mayores aerolíneas de bajo coste del mundo. Según la plataforma Statista, en 2020 tenía el 4,7% del mercado en Estados Unidos. En 2021, las acciones de JBLU en el Nasdaq retrocedieron un 2%.

Southwest Airlines ($LVV)

Una de las mayores compañías aéreas de Estados Unidos. Tiene su sede en Dallas, Texas. En 2020, tenía el 17,4% del mercado estadounidense, solo superado por American Airlines, con el 19,3%. En 2021, las acciones de la empresa cayeron un 8% en la Bolsa de Nueva York.

Fronteir Group Holdings ($ULCC)

Con sede en Denver, Colorado. En 2020, tenía el 3,6% del mercado en Estados Unidos. Salió a bolsa en el Nasdaq el 31 de marzo de 2021, por lo que aún no ha cumplido un año en el mercado. Pero desde entonces hasta ahora -hasta el 10 de enero de 2022- la acción ha sufrido una caída del 24%.